消息传回中军,上将军白毅对芈复的决定表示赞同。
他在呈给皇帝熊章的奏报中写道:“月氏兵势已颓,其败亡只是时间问题,今芈复分兵安民,实为深谋远虑。
西域诸城久受月氏压迫,我楚军以秩序代混乱,以仁政代暴虐,必能收服民心,待我大军稳步推进,以绝对优势席卷西域,则月氏纵有残喘,亦难逃覆灭命运。”
武威城中的皇帝熊章阅后,微微颔首。
熊章自然深知“马上得天下,不能马上治天下”的道理。
他给白毅的回信只有简单的一句:“军事一应事宜,卿可自决,朕要的,是一个完整而臣服的西域。”
经过近一个月的仓惶逃窜,乌稚终于率领残部抵达了距离月氏王城仅五十里的地方。
望着远处熟悉的山峦轮廓,他紧绷的神经终于稍微放松。
只要回到王城,凭借库存的粮草和金银,他还能重整旗鼓,联络西域其他尚未完全臣服楚国的部落,或许还有一线生机。
“派出探马,查看王城情况。”乌稚下令,声音中带着难得的轻松。
然而,当探马回报时,带来的消息让乌稚如坠冰窟。
“大。。。大王,王城。。。王城上插着楚国的凤鸟旗!”
“什么?!”乌稚一把揪住探马的衣领,目眦欲裂,“你看清楚了?”
“千真万确!城头上巡逻的士兵也穿着楚军的盔甲!”
乌稚松开手,踉跄后退几步,脸色瞬间变得惨白。
月氏王城,这个自己视为月氏国百年来的根基,西域最坚固的城池,怎么会落入楚军之手?楚军主力明明还在自己身后啊!
“端木蓉”,月氏王很快就想到了王城之中被自己围困的楚国使团。
大将阿史那急忙扶住几乎站立不稳的乌稚:“大王,现在不是惊慌的时候!我军生死存亡,需要您速做决断!”
乌稚强迫自己冷静下来,大脑飞速运转。
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他现在有三个选择:
一是强攻王城,但城内既然已被楚军控制,必然有所准备,自己这三万虽然能够攻下王城,但伤亡必然不小,现在他麾下的兵力弥足珍贵,更何况楚军还没有放弃追击,怕是这王城也坚持不了多久;
二是转向南下进入青海,但那里高原苦寒,部落分散,难以支撑大军;三是北上进入漠北,那里虽然环境恶劣,但地域广阔,那里的游牧民族与月氏素有往来,而且还是一盘散沙,若是北上,或可求得一线生机。
经过短暂的权衡,乌稚做出了决定:“传令,转向北上,进入漠北!”
有部将不解:“大王,我们不试试夺回王城吗?”
乌稚苦笑:“王城既失,军心已乱,强攻不过是徒耗兵力,楚国既然能神不知鬼不觉地拿下王城,说明他们谋划已久,后续必有大军,我们现在唯一的生路,就是北上漠北,保存实力,以待时机。”
月氏大军在距离王城咫尺之遥的地方转向北方,这一决定让许多渴望回家的士兵大失所望,但在乌稚的强令下,部队还是踏上了前往漠北的征途。
月氏王城之上,一袭青衣的端木蓉远远望着月氏大军北去的烟尘,轻轻松了口气。
当探马首次报告月氏残军逼近时,城内的气氛紧张到了极点。
虽然端木蓉巧妙利用商人的力量夺取了王城,但那些波斯、身毒商人在劫掠王宫财富后早已各奔东西,城内真正可用的兵力只有她带来的五百楚军甲士。
若是乌稚不顾一切强攻,王城必然守不住。