“我与长州早就是一根绳上的蚂蚱。”
“我没有任何退路,只能与你共进退。”
“因此,不论是要将真相公之于众,还是要蒙蔽世人,我都会在你身边,与你一起披荆斩棘。”
语毕,岩仓具视不再出声,默默地候立在旁,留出足够的时间以供桂小五郎思考。
桂小五郎低下头,藏起自己的神情变化。
这一会儿,诡谲的氛围飘散在空气之中……以致于房内的时间流速都变得怪异起来。
似乎只过去两、三分钟,又仿佛过去好几个小时。
总之,在过去一段无比漫长的时间后,桂小五郎深吸一口气,抬起脑袋,神情肃穆,扭头看向一旁的大室寅之佑:
“你叫大室寅之佑,对吗?”
突如其来的呼唤,使大室寅之佑打了个哆嗦,下意识地挺直身子,快声道:
“是、是的!我是大室寅之佑!”
“你今年几岁了?有家人吗?”
“14岁!没有家人!双亲早年因罹患霍乱而不幸离世,所以我是孑然一身!无牵无挂!”
桂小五郎轻轻点头:
“大室寅之佑,身为奇兵队的最高长官,我现在有项绝密任务要交给你——取代已然逝世的睦仁皇太子!”
尽管已经做足了心理准备,但大室寅之佑还是被骇得心神俱颤,面色泛白,额间冒出滴滴冷汗。
桂小五郎把话接下去:
“这项任务需要你用一生去完成。”
“一旦接受此等重任,你就再也不是大室寅之佑,这世间再也没有‘大室寅之佑’这个人。”
“你过往的一切情谊将被斩断,你今后将披上无比沉重的华服。”
“你不会获得任何奖赏,也不会有人知晓你的功绩。”
“你要把一切真相统统烂在肚子里,直至断气为止!”
“大室寅之佑,你愿意接受此等重任吗?我能相信你吗?”
语毕的瞬间,桂小五郎和岩仓具视双双盯视大室寅之佑,眼神凌厉,充满压迫感,仿佛朝大室寅之佑投去的不是两股眼神,而是两座大山!
迎着二人的笔直凝视,大室寅之佑咬了咬牙:
“桂先生!请尽管交给在下吧!”
“在下虽是卑贱的下级武士,但也有一颗愿为尊攘大业献身的心!”
“若能为尊攘大业做出贡献,不管是多么恐怖的荆棘险路,在下都欣然愿往!”
他一边朗声回应,一边回以坚定的眼神。
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四目对视……桂小五郎认真凝睇大室寅之佑的双眸,像是想从中找到胆怯、畏缩等负面情感以确认其真心。