柳林点了点头,心中已经有了主意。他对牧民说:“兄弟,你放心。镇北王不是那种不讲道理的人,只要你们部落真心合作,他肯定不会亏待你们。要是你们有什么困难,可以去凉州找镇北王的人,就说我让你们去的。”他从怀中取出那枚狼纹玉佩,递给牧民,“拿着这个,他们就会相信你。”
牧民接过玉佩,小心翼翼地收了起来,对着柳林连连道谢:“多谢客官,多谢客官!你真是个好人!”
柳林笑了笑,转身回到了自己的座位。玄空和苏湄都看着他,眼中带着一丝疑惑。柳林压低声音,对他们说:“乌孙部的内部有矛盾,我们可以利用这一点,争取更多的支持。”
玄空点了点头,说道:“王爷英明。不过,朝廷的使者肯定也在暗中活动,我们要尽快行动。”
苏湄眨了眨眼睛,说道:“柳大哥,我们接下来要去哪里?”
柳林看着窗外,说道:“先跟着商队走,看看沿途的情况。西域这么大,总有我们机会。”
休息了一个时辰后,商队再次出发。夕阳西下,将戈壁滩染成了一片金黄色。柳林坐在马车上,看着窗外的景色,心中思绪万千——西域的局势比他想象的还要复杂,朝廷的算计,部落的贪婪,还有隐藏在暗处的势力,都让他感到一丝压力。但他知道,只要他小心应对,就一定能掌控西域,为自己的大业打下坚实的基础。
商队在戈壁滩上走了三天,每天都是日出而行,日落而息。沿途的景色越来越荒凉,除了偶尔能看到几只骆驼和戈壁滩上特有的蜥蜴,几乎看不到其他的生命迹象。白天的太阳像个火球,烤得人皮肤发疼;晚上的寒风又像刀子一样,刮得人瑟瑟发抖。
苏湄第一次经历这样的艰苦环境,脸上的笑容少了许多,时不时地会皱起眉头。玄空依旧是那副平和的样子,每天除了赶路,就是闭目念经,仿佛外界的一切都与他无关。柳林则每天都和王掌柜以及商队里的其他商人聊天,打探西域的消息。
这一天傍晚,商队来到了一处戈壁滩上的驿站。驿站比之前遇到的那个还要小,只有两间土坯房,院子里却挤满了人。柳林三人跟着王掌柜走进驿站,发现驿站里除了商人和牧民,还有几个穿着暴露的西域女子,正围着几个商人嬉笑打闹。
“这些是西域的娼妓。”王掌柜压低声音,对柳林说道,“在西域,娼妓是很常见的,尤其是在这种商道上的驿站,很多商人赶路累了,都会找她们消遣。”
柳林点了点头,目光落在了一个穿着红色纱裙的女子身上。那女子大约二十多岁,皮肤是健康的小麦色,眼睛很大,睫毛很长,身上带着一股淡淡的香料味。她正坐在一个商人的腿上,手里拿着一个酒壶,给商人倒酒,脸上带着妩媚的笑容。
“这位客官,第一次来西域吧?”那女子似乎察觉到了柳林的目光,转过头来,对着柳林抛了个媚眼,用生硬的中原语说道。
柳林笑了笑,没有说话。那女子见状,从商人的腿上下来,扭着腰走到柳林面前,说道:“客官,要不要喝一杯?我这里有上好的马奶酒。”
柳林看着她,说道:“不用了,谢谢。”
女子脸上的笑容没有减少,反而更加妩媚:“客官,别这么冷淡嘛。在这戈壁滩上赶路,多辛苦啊,找个人陪陪你,也好解解乏。”她说着,伸出手,想要抚摸柳林的脸。
玄空见状,眼中闪过一丝杀意,刚要起身,却被柳林用眼神制止了。柳林不动声色地避开女子的手,说道:“我还有事,就不陪你了。”
女子脸上闪过一丝失落,但很快又恢复了笑容:“好吧,那客官要是想找我了,就到后院找我,我叫阿依莎。”她说完,便转身回到了那个商人的身边。
柳林看着阿依莎的背影,若有所思。他知道,在西域的商道上,娼妓往往是消息最灵通的人,她们接触的人多,能听到各种各样的消息。或许,从阿依莎的口中,他能得到一些有用的情报。
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晚饭的时候,驿站里热闹了起来。商人们一边喝着马奶酒,一边吃着羊肉,时不时地和身边的娼妓调笑几句。柳林三人坐在角落里,默默地吃着饭。苏湄看着那些娼妓,脸上露出了一丝厌恶的表情,小声对柳林说道:“柳大哥,这些女人怎么这样啊?”
柳林看了她一眼,说道:“每个人都有自己的活法,不要随便评判别人。”
苏湄似懂非懂地点了点头,不再说话。
晚饭后,柳林借口散步,来到了驿站的后院。后院里有几间简陋的土坯房,阿依莎正坐在一间房子门口的台阶上,手里拿着一根草,无聊的拨弄着。听到脚步声,她转过头来,看到是柳林,脸上露出了惊喜的笑容:“客官,你怎么来了?”
柳林走到她身边,在她旁边坐下,说道:“我出来走走,看到你在这里,就过来看看。”
阿依莎笑了笑,说道:“客官,你是不是有什么心事啊?看你一路上都闷闷不乐的。”