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第14章 仙缘？（第2页）

议事大厅其实就是村里最大的一间草房，平时用来存放农具，只有在族长召集村民的时候才会用。此时，草房里已经挤满了人，烟雾缭绕，空气中弥漫着烟草和汗水的味道。村民们三五成群地站着，低声交谈着，脸上都带着凝重的神色。

柳强一家刚走进草房，所有人的目光都齐刷刷地落在了他们身上。那些目光里有惊讶，有疑惑，还有些人带着幸灾乐祸的笑意。王桂芝下意识地把柳林往身后拉了拉，身体微微颤抖着。

就在这时，坐在草房正中央的老族长突然站了起来。老族长已经七十多岁了，头发和胡须全白了，脸上布满了皱纹，像老树皮似的。他平时总是一副高高在上的样子，对谁都没个好脸色，尤其是对柳强这个外姓人，更是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。可今天，他看到柳强一家，脸上竟然露出了笑容，虽然笑得有些僵硬，却也是前所未有的客气。

“柳强啊，你可算来了。”老族长开口说道，声音沙哑却洪亮，“快，快带着你媳妇和娃过来坐。”他指了指自己旁边的两个空位，那是平时只有村里几个辈分最高的老人才能坐的上座。

柳强愣住了，站在原地没动。不仅是他，整个草房里的村民都愣住了，纷纷交头接耳起来。

“族长咋对柳强这么客气？还让他坐上座？”

“是啊，平时连正眼都不看他一眼，今天这是咋了？”

“不会是有啥猫腻吧？上回族长这么客气，可是要抽死签啊！”

议论声不大，却清晰地传到了柳强和王桂芝的耳朵里。王桂芝的脸更白了，紧紧抓住柳强的胳膊，指甲几乎要嵌进他的肉里。柳强能感觉到妻子的恐惧，他轻轻拍了拍妻子的手，示意她别担心，然后拉着她和柳林，一步步朝着老族长走去。

走到老族长身边，柳强停下脚步，恭敬地说：“族长，这万万使不得。我是外姓人，怎么能坐这么好的位置？还是给村里的老人们坐吧。”

老族长却摆了摆手，执意要让他们坐：“哎，柳强，你这话就不对了。你娶了咱们王家村的闺女，就是咱们王家的姑爷，算是咱们村里的人了。再说，你家柳林可是咱们村里的神童，将来说不定能光宗耀祖，你这个当爹的，坐在这里当之无愧。”

他这话一出，村民们的议论声更大了。有人不服气地说：“族长，他一个外姓人，凭啥坐上座？就算柳林是神童，那也是外姓的神童！”

老族长瞪了那人一眼，厉声说道：“闭嘴！现在都啥时候了，还分什么外姓本姓？能为村里带来好处的，就是咱们村里的功臣！”那人被老族长一瞪，吓得不敢说话了，缩了缩脖子，退到了人群后面。

柳强见老族长执意如此，也不好再推辞，只好带着王桂芝和柳林坐了下来。座位是用木板搭成的，硬邦邦的，可柳强却觉得坐立难安，后背的旧伤似乎又开始隐隐作痛了。

王桂芝坐在他身边，身体紧绷着，眼睛紧紧盯着老族长，生怕他说出什么不好的话来。柳林则坐在爹娘中间，小手放在膝盖上，安静地观察着周围的人。他看到王小虎和他爹王大胆也来了，王小虎正偷偷地朝他挤眼睛，王大胆则皱着眉头，一脸担忧地看着他。

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老族长见所有人都到齐了，清了清嗓子，从怀里掏出一个布包，打开来，里面是一些落花生。他抓起一把花生，分给身边的几个人，然后又让身边的年轻人把花生分给其他村民。

“大家都尝尝，这是我托人从镇上买来的，平时舍不得吃，今天特意拿出来给大家尝尝鲜。”老族长笑着说，脸上的皱纹挤在一起，像朵晒干的菊花。

村民们接过花生，却没人敢吃，都捏在手里，互相看了看。上一次老族长这么大方，还是三年前抽死签的时候，他也是拿了些花生分给大家，然后就宣布了抽死签的事。现在旧事重演，谁心里不犯嘀咕？

柳林看着手里的花生，花生壳上还带着泥土的气息，他捏了捏，花生壳很硬。他抬头看了看爹娘，见他们都没吃，自己也把花生放在了口袋里。

老族长见大家都不说话，也不着急，慢悠悠地剥开一颗花生，放进嘴里嚼着，眯着眼睛，仿佛在享受花生的美味。过了好一会儿，他才放下手里的花生壳，咳嗽了一声，说道：“今天叫大家来，是有件大事要宣布。这件事关系到咱们整个王家村的生死存亡，也关系到咱们每个人的未来。”

他话音刚落，草房里瞬间安静下来，连掉根针都能听见。村民们都屏住呼吸，紧紧盯着老族长，等着他往下说。王桂芝的手紧紧抓住柳强的手，手心全是冷汗。柳强也挺直了腰板，心里七上八下的。

老族长环视了一圈众人，缓缓说道：“大家也知道，咱们这方世界，没有朝廷，咱们这些百姓，都是依附于山上的修炼者生存的。每年的赋税，也都是交给山上的仙长们。咱们王家村，每年要交的赋税可不是个小数目，不少人家因为交不起赋税，日子过得苦不堪言。”

村民们纷纷点头，脸上露出了苦涩的笑容。确实，每年的赋税压得他们喘不过气来，不少人家为了交赋税，不得不卖儿卖女，或者去山上给仙长们做苦工，生死未卜。

老族长继续说道：“不过，今年有个好消息。我昨天去青山镇赶集，遇到了仙山上下来的一位仙长。那位仙长告诉我，大年初一那天，仙山上的仙长们会下来挑选徒弟。只要咱们村里有孩子能被仙长选中，拜入仙门，咱们整个王家村就能免三年的赋税！”

“什么？免三年赋税？”

“真的假的？要是能免三年赋税，咱们就能好好过几年好日子了！”