就在这时,一个随从匆匆跑来,递给他一封书信:“大人,京城来的书信,是周大儒写给您的。”
赵家麟接过书信,拆开一看,只见信中写道:“家麟吾徒,江南赈灾之事,吾已听闻,甚为欣慰。今朝廷有意选拔一批年轻官员前往西北任职,负责边疆建设和民生改善工作,吾已向朝廷举荐了你。西北乃国家边防重地,百姓生活困苦,需有能力、有担当之人前往治理。望你能不负众望,再创佳绩。”
赵家麟看着信中的内容,心中一动。西北边疆,那是一个充满挑战的地方,也是一个能够实现抱负的地方。他知道,前往西北任职,意味着要离开江南,离开熟悉的环境,去面对新的困难和挑战。但他没有犹豫,心中已经做出了决定。
他抬起头,望着远方,眼神坚定。江南的任务已经完成,新的使命正在召唤着他。他相信,无论前方有多少困难和挑战,只要他坚守初心,秉持儒家的仁爱之道,就一定能够克服困难,为西北百姓谋福祉,为国家的边防建设贡献自己的力量。他的儒道之路,还在继续,而西北,将是他新的起点。
赵家麟将周大儒的书信仔细折好,贴身收好。夕阳的余晖洒在他身上,把影子拉得很长,远处田野里的稻穗随风起伏,像是在为他即将到来的离别轻声送别。他转身对随从说:“备马,去府衙见周知府和沈主事。”
抵达苏州府衙时,周明和沈文正在商议修复江南漕运的事宜。看到赵家麟进来,两人连忙起身迎接。“赵兄,今日怎么有空过来?”沈文笑着问道,顺手给赵家麟递了一杯热茶。
赵家麟接过茶杯,将周大儒的书信递给两人:“老师举荐我去西北任职,负责边疆建设和民生改善,朝廷应该很快就会下旨。江南的后续工作,还要劳烦周知府和沈兄多费心。”
周明和沈文看完书信,脸上既有不舍,又有欣慰。周明感慨道:“赵大人在江南的这几个月,为百姓做了太多实事,百姓们都记着你的好。如今你要去西北建功立业,也是好事,只是以后江南少了你这么一位为民着想的好官,实在是可惜。”
沈文也点头道:“赵兄,西北不比江南,条件艰苦,还常有外族侵扰,你此去一定要多加小心。若是需要帮忙,无论何时,只要你传信过来,我定当尽力相助。”
赵家麟心中一暖,起身对两人躬身行礼:“多谢周知府和沈兄这段时间的相助。江南的漕运修复、学校扩建、水利维护,都是关乎百姓长远生计的大事,还望你们能继续推进。我在西北若有机会,也会想办法为江南争取更多的资源,助力江南发展。”
三人又详细商议了江南后续工作的交接事宜,直到深夜才各自散去。接下来的几天,赵家麟一边处理交接工作,一边抽空去流民安置点、学校、堤坝等地,与百姓们告别。百姓们得知他要去西北,纷纷赶来送行,有人送来自己种的蔬菜,有人送来亲手缝制的衣物,还有老人拉着他的手,不停地叮嘱他在西北要照顾好自己,早日平安归来。
看着百姓们真诚的眼神,赵家麟的眼眶忍不住发热。他知道,这些百姓的认可,是他这段时间在江南最大的收获。他对着百姓们深深鞠躬:“多谢乡亲们的厚爱!我在西北一定会好好工作,不辜负大家的期望。等将来西北稳定了,我一定回来看大家!”
几天后,朝廷的圣旨如期而至。圣旨中任命赵家麟为西北经略使,负责西北五州的军政、民生、边防事务,允许他调遣西北五州的兵马和粮草,便宜行事。接到圣旨后,赵家麟不敢耽搁,立刻收拾行装,准备前往西北。
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离别那天,苏州百姓自发地在街道两旁送行,从府衙一直延伸到城外。赵家麟骑着马,在百姓们的目送下,缓缓离开苏州城。他回头望了一眼这座自己奋斗过的城市,心中暗暗发誓:一定要在西北做出一番成绩,不辜负朝廷的信任,不辜负江南百姓的期望。
经过一个多月的长途跋涉,赵家麟终于抵达了西北的治所——凉州城。刚到凉州城门口,他就感受到了西北与江南的截然不同。凉州城的城墙高大坚固,上面布满了战争留下的痕迹;街道上的行人大多穿着厚实的衣物,脸上带着风霜之色;偶尔能看到一队队士兵巡逻而过,神色警惕,空气中弥漫着一股紧张的气氛。
凉州知府李达早已在城门口等候。李达约莫四十岁,身材高大,面容刚毅,一看就是常年在边疆任职的官员。他见到赵家麟,连忙上前躬身行礼:“下官李达,参见赵经略使!欢迎大人到凉州任职!”
赵家麟翻身下马,扶起李达:“李知府不必多礼。我初到西北,对西北的情况还不熟悉,以后很多事情还要靠你帮忙。”
李达连忙道:“大人客气了!为大人效力,为西北百姓谋福祉,是下官的本分。大人一路辛苦,下官已经为您安排好了住处,我们先去住处休息,再慢慢商议西北的事务。”
赵家麟点了点头,跟着李达前往住处。路上,李达向他介绍了西北的基本情况。西北五州包括凉州、甘州、肃州、沙州、瓜州,总面积广阔,但人口稀少,大部分地区都是戈壁和草原。这里的百姓主要以游牧和耕种为生,由于常年遭受外族侵扰,加上气候干旱,粮食产量低,百姓们的生活十分困苦。
目前,西北最大的威胁来自于草原上的匈奴部落。匈奴部落经常南下侵扰西北边境,掠夺百姓的财物和粮食,杀害无辜百姓,甚至多次围攻凉州、甘州等重镇,给西北的稳定带来了极大的隐患。
“匈奴部落的首领名叫阿古拉,为人凶残狡诈,手下有骑兵三万余人,战斗力极强。上个月,他们还围攻了甘州城,虽然最后被我们击退,但也给甘州城造成了很大的损失,百姓伤亡惨重。”李达语气沉重地说。
赵家麟皱起眉头,心中对西北的局势有了更清晰的认识。他知道,要想在西北站稳脚跟,首先要解决匈奴的威胁,保障百姓的生命财产安全;其次要发展农业生产,解决百姓的温饱问题;最后要加强边防建设,防止匈奴再次南下侵扰。
来到住处后,赵家麟稍作休息,便立刻召集李达和西北五州的军政官员,召开会议,商议西北的事务。会议上,官员们纷纷发言,提出了自己的看法和建议。有人认为应该立刻调集兵马,主动进攻匈奴部落,彻底消除威胁;有人则认为应该先加强边防建设,发展农业生产,等实力壮大后再对付匈奴;还有人担心朝廷的粮草和兵马不足,无法支撑大规模的军事行动。
赵家麟认真听取了官员们的意见,沉思片刻后说道:“各位大人的意见都有道理,但目前西北的情况比较复杂,不能急于求成。我的想法是,分三步走:第一步,加强边防建设,在边境地区修建烽火台和防御工事,调遣兵马加强各重镇的防守,防止匈奴再次南下侵扰;第二步,发展农业生产,组织百姓开垦荒地,兴修水利,推广耐旱的农作物,解决百姓的温饱问题;第三步,训练兵马,提高军队的战斗力,同时派人去匈奴部落打探消息,了解他们的动向,等待合适的时机,再对匈奴部落采取行动。”
官员们听了赵家麟的计划,纷纷表示赞同。李达起身说道:“赵大人的计划周全可行,下官愿意带领凉州的官员和百姓,全力配合大人的工作!”