赵家麟心中冷笑——冯远这番话,显然是在隐瞒什么。若是苗族部落真的只是故意挑衅,百姓怎会如此恐惧?恐怕当地官员的压迫,才是叛乱的主要原因。但他没有当场点破,只是说道:“冯知府,光靠猜测是没用的。我已经让人去苗族部落的领地打探消息了,等消息回来,我们再制定平叛方案。在此之前,你先让人打开城门,让百姓正常生活,同时安抚好城内百姓的情绪,不要引起恐慌。”
“是,下官遵命!”冯远不敢反驳,连忙点头应下。
接下来的几天,赵家麟一边等待打探消息的人回来,一边在黔州城内巡查。他发现,黔州城的百姓大多面黄肌瘦,穿着破旧的衣物,而知府衙门和一些地主的府邸却富丽堂皇,显然存在严重的贫富差距。更让他气愤的是,他还看到几个衙役正在街头欺压百姓,强行征收赋税,百姓们敢怒不敢言。
赵家麟立刻上前,喝止了衙役:“你们好大的胆子!竟敢在光天化日之下欺压百姓,强征赋税!”
衙役们看到赵家麟穿着官服,腰间还挂着钦差令牌,顿时吓得脸色惨白,连忙跪倒在地:“大人饶命!我们也是奉命行事,是冯知府让我们征收赋税的!”
“冯知府?”赵家麟皱起眉头,“他让你们征收什么赋税?为何百姓们如此抗拒?”
一个年老的百姓鼓起勇气,上前说道:“大人,我们已经交了今年的赋税,可冯知府说要筹集军饷,抵抗苗族部落,又让我们再交一倍的赋税。我们家里本来就没什么粮食了,要是再交赋税,就要饿死了啊!”
赵家麟心中怒火中烧——原来冯远不仅隐瞒了苗族叛乱的真相,还借机搜刮百姓,中饱私囊!他立刻下令:“把这几个衙役押起来,交给冯知府严加审讯!另外,传我命令,立刻停止征收额外的赋税,已经征收的,全部退还给百姓!”
百姓们闻言,纷纷跪倒在地,感激地说:“多谢大人!大人真是为民做主的好官啊!”
赵家麟扶起百姓们,语气诚恳地说:“乡亲们,这都是本官应该做的。你们放心,我一定会查明真相,还你们一个公道,也会尽快平定叛乱,让你们过上安稳的生活。”
回到知府衙门,赵家麟立刻召见冯远。冯远看到被押起来的衙役,脸色瞬间变得惨白。赵家麟盯着他,语气冰冷地说:“冯知府,你可知罪?你不仅借机搜刮百姓,中饱私囊,还隐瞒苗族叛乱的真相,你说,我该如何处置你?”
冯远吓得双腿一软,跪倒在地,连连磕头:“大人饶命!下官知错了!下官再也不敢了!苗族叛乱确实是因为当地官员压迫百姓,他们不仅强行征收赋税,还抢占苗族百姓的土地,杀害苗族的首领,所以苗族百姓才会叛乱的!下官也是被逼无奈,才隐瞒真相的啊!”
赵家麟冷哼一声:“被逼无奈?你搜刮百姓的钱财,也是被逼无奈吗?你暂且待在府衙,听候发落!若是再敢隐瞒任何事情,休怪我不客气!”
“是,是!下官一定如实交代!”冯远连忙点头,不敢有丝毫反抗。
就在这时,打探消息的人回来了。他们带来了苗族部落的情况:苗族部落的首领名叫木阿,原本与朝廷和睦相处,但去年黔州的官员为了修建府邸,强行抢占了苗族百姓的土地,还杀害了木阿的儿子,木阿忍无可忍,才带领苗族百姓叛乱。他们攻占县城后,并没有伤害无辜的百姓,只是杀了那些欺压百姓的官员和地主。
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赵家麟心中有了主意。他知道,要平定叛乱,首先要解决苗族百姓的诉求,惩治欺压百姓的官员,归还苗族百姓的土地,这样才能得到苗族百姓的信任。
第二天,赵家麟率领五千兵马,前往苗族部落的领地。抵达苗族部落的山寨外时,只见山寨的大门紧闭,山寨上站满了手持弓箭的苗族百姓,木阿站在最前面,眼神警惕地盯着他们。
赵家麟让人停下队伍,自己则独自一人走上前,对着山寨喊道:“木阿首领,我是朝廷派来的钦差赵家麟,我是来解决问题的,不是来打仗的。我知道你们叛乱是因为官员压迫,我已经惩治了那些欺压百姓的官员,也会归还你们的土地,还请你打开山寨,我们好好谈谈。”
木阿看着赵家麟,眼神中充满了怀疑:“你说的是真的?你们朝廷的官员,向来只会欺骗我们苗族百姓,我凭什么相信你?”
赵家麟从怀里拿出一份文书,高高举起:“这是我惩治官员的文书,也是归还你们土地的凭证。我可以对天发誓,若是我欺骗你们,就让我天打雷劈,不得好死!”
山寨上的苗族百姓议论纷纷,不少人眼神中的警惕渐渐消失。木阿沉默了片刻,对身边的族人说:“打开山寨大门,让他进来。若是他敢耍花样,我们就跟他拼了!”
山寨大门缓缓打开,赵家麟跟着木阿走进山寨。山寨里的苗族百姓大多面黄肌瘦,穿着破旧的衣物,但眼神中却充满了坚毅。木阿请赵家麟坐在山寨的大厅里,语气冷淡地说:“你说你要解决问题,那你说说,你打算怎么解决?我们苗族百姓的土地被抢占,亲人被杀害,这些损失,你怎么赔偿?”
赵家麟看着木阿,语气诚恳地说:“木阿首领,我知道你们受了很多委屈。我已经下令,将那些欺压百姓的官员全部革职查办,依法严惩;被抢占的土地,我会立刻归还,并且免除苗族百姓三年的赋税;对于被杀害的苗族百姓的亲人,朝廷会给予一定的抚恤金,帮助他们渡过难关。另外,我还会在苗族部落设立学堂,让苗族的孩子也能读书识字,了解朝廷的政策,促进汉族和苗族的交流。”
木阿听了,眼神中的冷淡渐渐消失。他沉默了片刻,对身边的族人说:“大家觉得怎么样?这位赵大人说的话,可信吗?”
一个年老的苗族族人站出来,说道:“首领,我觉得这位赵大人是真心想解决问题的。他刚到黔州,就惩治了欺压百姓的衙役,还给百姓退还了赋税,不像之前的官员那样只会欺骗我们。我们不如相信他一次,若是他敢反悔,我们再叛乱也不迟。”