随着吕布的死亡,他的残部彻底失去了抵抗的意志,纷纷放下武器,选择了投降。苏羽和夏侯惇率领军队,彻底攻占了虎牢关,取得了最终的胜利。
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战后,苏羽和夏侯惇率领军队,返回了南阳郡。他们对军队进行了整编,安抚了百姓,恢复了生产。南阳郡的局势渐渐稳定了下来。
南阳郡的秋风,带着些许凉意掠过城墙,卷起街角的几片枯叶。苏羽身着银色战甲,立于南阳城的望楼之上,目光扫过下方熙攘的街巷。时隔三月,虎牢关大捷的余温尚未散尽,这座被战火洗礼过的城池,已然恢复了往日的生机。商贩的吆喝声、孩童的嬉闹声与车马的轱辘声交织在一起,构成了一幅乱世中难得的安宁图景。
“将军,夏侯将军已在府中备好宴席,等候您回去商议要事。”身旁的亲兵轻声禀报,打断了苏羽的思绪。
苏羽缓缓转过身,银甲在夕阳的映照下泛着柔和的光泽,脸上的棱角因连日的操劳多了几分疲惫,却依旧眼神锐利。“知道了。”他微微颔首,迈步走下望楼。台阶上的青苔被往来的脚步磨得光滑,见证着这座城池的兴衰流转。
太守府内,灯火通明。夏侯惇身着青色锦袍,正站在沙盘前沉思,见苏羽进来,连忙迎了上去,脸上带着爽朗的笑意:“伯威,你可算回来了!今日巡查,南阳的民情如何?”
苏羽落座,接过侍女递来的热茶,暖意顺着喉咙蔓延至全身,驱散了些许寒意。“百姓们已经基本安定下来,春耕的种子也已分发到位,各地的坞堡也都表示愿意归顺,不再作乱。”他顿了顿,语气中多了几分凝重,“不过,也并非全无隐患。城西的几处流民聚集地,尚有不少老弱病残需要安置,而且……朝廷那边,怕是不会坐视我们占据南阳,手握重兵。”
提及朝廷,夏侯惇的笑容淡了几分,他走到沙盘前,用手指点了点长安的方向:“你说得没错。虎牢关一战,我们斩杀吕布,击溃其残部,声势大振。董卓那个老贼,必然视我们为眼中钉、肉中刺。我已经收到消息,董卓在长安大肆扩充军备,还派了使者前往荆州,似乎想要联络刘表,对我们形成夹击之势。”
沙盘上,南阳郡的地理位置被清晰地标示出来,北接豫州,南邻荆州,西通长安,东连淮南,正是四方交汇之地,战略地位极为重要。苏羽盯着沙盘,眉头微蹙:“刘表素有‘八骏’之名,但其人优柔寡断,多疑善忌。董卓想要拉拢他,未必能成。不过,我们也不能掉以轻心。荆州兵精粮足,若是刘表真的被董卓说动,我们腹背受敌,形势将极为不利。”
“那我们该如何应对?”夏侯惇问道。他向来钦佩苏羽的智谋,在战场上更是对其言听计从。
苏羽端起茶杯,轻轻抿了一口,目光深邃:“眼下,我们有三件事要做。第一,继续整编军队,加强训练。虎牢关一战,我们虽胜,但也伤亡不少,需要补充兵力,提升军队的战斗力。第二,全力发展生产,囤积粮草。乱世之中,粮草是根本,只有让南阳郡富足起来,我们才能有底气应对各种变故。第三,派遣使者前往荆州,面见刘表,向他陈明利害,争取与他结盟,至少也要让他保持中立。”
夏侯惇闻言,连连点头:“此计甚妙!整编军队、发展生产之事,我可以亲自负责。至于前往荆州的使者,不知伯威可有合适的人选?”
苏羽沉吟片刻,说道:“我手下有一人,名为陈群,字长文。此人学识渊博,能言善辩,且深谙世事,派他前往荆州,再合适不过。”
“陈群?”夏侯惇思索了一下,随即想起了此人,“我倒是有印象,此人之前在军中负责文书工作,做事极为严谨。有他前往荆州,想必能完成使命。”
商议既定,两人便不再耽搁,立刻着手安排各项事宜。次日一早,苏羽便召见了陈群,将前往荆州结盟的任务托付给他,并叮嘱道:“长文,此次前往荆州,凶险难料。刘表其人,看似温和,实则城府极深。你既要向他展示我们的实力,让他不敢小觑;也要晓之以理,动之以情,让他明白与我们结盟的好处。切记,不可意气用事,凡事以大局为重。”
陈群身着儒衫,身姿挺拔,闻言郑重地拱手行礼:“将军放心,属下定不辱使命,务必说服刘荆州与我军结盟。”说罢,他便带着几名随从,踏上了前往荆州的路途。
陈群离开后,苏羽便与夏侯惇一同前往军营巡查。南阳城外的军营中,士兵们正在进行紧张的训练,呐喊声此起彼伏,响彻云霄。操场上,有的士兵在练习骑马射箭,箭羽如流星般划过天际,精准地射中靶心;有的士兵在练习拼杀,刀光剑影之间,尽显悍勇之气。
夏侯惇走到一名正在练习刀法的士兵面前,拿起他的刀看了看,又拍了拍他的肩膀:“好好练!如今乱世纷争,只有练好本领,才能在战场上存活下来,保护自己的家人。”
那名士兵见是夏侯惇,连忙单膝跪地,高声道:“末将遵命!定不负将军所望!”
苏羽则走到徐晃和赵云身边,两人正在指挥士兵进行阵型演练。虎牢关一战,徐晃和赵云表现极为出色,立下了赫赫战功,如今已是苏羽麾下的得力干将。
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“公明、子龙,近来军队的训练情况如何?”苏羽问道。
徐晃拱手道:“回将军,经过这三个月的整编和训练,士兵们的战斗力已有了显着提升。尤其是新招募的士兵,进步很快。不过,我们目前缺少一批精良的铠甲和兵器,若是能补充到位,军队的战斗力还能再上一个台阶。”
赵云也补充道:“将军,末将发现,部分士兵的马术还有待提高。赤兔马虽为将军所获,但军中擅长骑射的士兵数量有限,未能充分发挥其优势。”
苏羽点了点头,心中已有了计较:“铠甲兵器之事,我会让人尽快与城中的铁匠铺联系,加大打造力度。至于马术训练,子龙,你可挑选一批有潜力的士兵,亲自进行教导。赤兔马……就交由你暂且掌管,好好利用这匹宝马,培养出一支精锐的骑兵。”
“末将遵命!”赵云闻言,眼中闪过一丝兴奋,郑重地拱手领命。赤兔马乃是天下闻名的宝马,能掌管此马,对他而言,既是荣誉,也是责任。
就在苏羽等人全力整顿军队、发展生产之时,前往荆州的陈群也抵达了襄阳。刘表听闻苏羽派使者前来,心中颇为犹豫,便召集手下的谋士商议。